O Exame Nacional do Ensino Médio (Enem) registrou uma queda significativa no número de candidatos que já concluíram o ensino médio em 2026. Foram 1,61 milhão de inscritos, representando uma diminuição de 14,7% em relação aos 1,89 milhão de 2025. Essa redução de 278 mil inscrições marca o menor contingente desde 2022, quando o exame teve 1,63 milhão de participantes.

Os dados divulgados pelo Instituto Nacional de Estudos e Pesquisas Educacionais Anísio Teixeira (Inep) contrastam com os números pré-pandemia, quando o Enem atraía milhões de candidatos nessa modalidade. Em 2019, por exemplo, foram 2,99 milhões de inscritos com ensino médio completo, e em 2020, o número chegou a 3,79 milhões. Após uma queda acentuada em 2021, o volume de inscritos vinha se recuperando até 2023, mas voltou a recuar em 2024 e 2025.

Análises de especialistas em políticas educacionais sugerem que a diminuição pode estar atrelada à redução da distorção idade-série no Brasil. Com menos estudantes em defasagem, o número de pessoas que terminam a educação básica em idade avançada e buscam o Enem como porta de entrada para o ensino superior tende a diminuir. A especialista Claudia Costin menciona ainda que a pandemia de Covid-19 pode ter afastado candidatos em 2021, e a retomada de processos seletivos alternativos, como a Prova Paulista em São Paulo, pode ter desviado o interesse de alguns estudantes.

Apesar da queda entre os egressos do ensino médio, o Enem 2026 confirmou um total de cinco milhões de inscrições, o maior volume desde 2020. Contudo, esse número ainda está distante do pico histórico de 8,7 milhões de inscritos em 2014. O Ministério da Educação (MEC) implementou medidas para garantir a participação de alunos da rede pública, visto que o Enem será utilizado como avaliação no Sistema de Avaliação da Educação Básica (Saeb).