A classificação do Brasil para as oitavas de final da Copa do Mundo de 2026, após uma vitória apertada por 2 a 1 contra o Japão, serviu de palco para manifestações de pré-candidatos à Presidência. O jogo tenso, decidido com gols de Casemiro e Gabriel Martinelli nos minutos finais, foi acompanhado de perto e gerou repercussão política nas redes sociais.

O senador Flávio Bolsonaro (PL-RJ) utilizou a performance do atacante Gabriel Martinelli, que usa a camisa de número 22, para fazer uma alusão ao número do Partido Liberal nas urnas. "Não queria falar nada, mas o 22 salvou o Brasil", declarou Flávio em um vídeo divulgado em suas plataformas digitais, buscando capitalizar o momento esportivo em benefício de sua legenda.

Seu irmão, o deputado federal cassado Eduardo Bolsonaro (PL-SP), que esteve presente no estádio em Houston, nos Estados Unidos, amplificou a mensagem. Ele compartilhou montagens que associavam o jogador e o número 22 à salvação da seleção e, por extensão, do Brasil. "O 22 que salvou a seleção brasileira" e "o 22 que salvará o Brasil" foram as legendas usadas nas publicações, em clara estratégia de campanha antecipada.

Do lado do governo, o presidente Luiz Inácio Lula da Silva (PT), em busca da reeleição, também celebrou a vitória. Ele postou fotos comemorando o resultado, ao lado da primeira-dama Janja, do ministro das Relações Institucionais, José Guimarães, e da ministra da Cultura, Margareth Menezes. Nas imagens, Lula apareceu vestindo a jaqueta amarela do Comitê Paralímpico Brasileiro, reforçando sua presença e apoio ao esporte.